Raimo
Virtasen musiikkiura alkoi jo 1947
Riihimäellä. Armeija-aikana
(1950-51) yksikön omassa kokoonpanossa Riihimäellä Virtanen soitti mm.
sellaisten tunnettujen nimien kuin Antti Pirtinheimo (Ossi Aalto), Seppo
Arjanne (Kalevi Hartti) ja Leo Suuronen (Martti Nummen sekstetti).
Reserviupseerikoulussa Haminassa oli myös erinomaista soittoseuraa: Antero Lehtinen (p/ Jorma Weneskoski) ja
Alpo Snellman (drs/ Kauko Viitamäen kvintetti). Myöhemmin Virtanen pääsi
tuuraaamaan Kaukoa muutamalla keikalla ja vakuuttui jazzin autuudesta.
Siviiliin
päästyään Virtanen ryhtyi opiskelijaksi Kauppakorkeakouluun ja perusti oman
yhtyeen. Orkestarista tulikin menestys, sillä bändi voitti vuoden 1953
orkesterikilpailut! Maestron lisäksi
yhtyeessä soittivat Pauli Rekola g, Jokke Nevalainen vib, Eikka Saarinen b ja Kaarlo
K. Knuutinen drs. Mainittakoon, että basisti Saarinen keskittyi varsin pian
työuraan ja löysi lopulta itsensä VR:n pääjohtajan pallilta.
Ekonomiksi
valmistunut Virtanen tunsi myös tarvetta keskittyä ammattiuran luomiseen ja
soitot vähenivät. Jossain määrin taidot säilyttävää musisointia tarjosivat
edellämainitut TV:n alkuaikojen kaksi ohjelmaa Rullaportaat ja
Nojatuolihuutokauppa. Niiden nauhoituksista on osa siirretty CD:lle (kts.
discografia) TV-orkesterissa soittivat Raimon lisäksi trumpetisti Nisse
Nordström, tenoristi-klarinetisti Frej Widberg, basisti Jaakko Laaksonen ja
rumpali Frega Jaakkola. Viimeksimainittu ja Nordström olivat Vehon
palveluksessa, soittaen - autokaupan ohella - myös talon Veho All Stars
-yhtyeessä. Virtanen pyydettiin hyvänä asiakkaana bändiin mukaan ja näin kunto
säilyi "lopettamisesta"
huolimatta. (kts. anekdootit)
Jazz
ja sen soittajat olivat 1960-luvun puolivälistä asti olleet hankalassa
tilanteessa, kun tango ja rautalanka saivat yleisön "tanssijazzia"
paremmin mukaansa. Varsin moni muusikko
pistikin sananmukaisesti pillit pussiin. Groovy-jazzravintolan perustaminen
1977 sai kuitenkin kipinät uudelleen sinkoilemaan, ja kun tenoristi Gusse Rössi
toi markkinoille Groovyssa livenä tehdyn äänitteen "I´m still here",
soittimia alettiin kaivaa naftaliinista. Raimo Virtasen vuonna 1978 perustama
Happy Swing Band pääsi tähän aaltoon mukaan soittamalla Suomen
Markkinointiliiton Groovykonserteista taltioidulle levylle pari raitaa. HSB:n
goodmansoundi kolahti myös TV2:n Olli Hämeeseen, joka tilasi bändiltä kuusi
kymmenen minuutin osaa sarjaan "Ne Ihanat Swingit". Ohjelma toi niin
paljon julkisuutta, että keikkoja alkoi tulla varsin mukavasti. - Happy Swing
Band jäi elämään ja vasta uudella vuosituhannella se alkoi soittaa 50 vuotta
vanhalla nimellä Raimo Virtasen yhtye.
Jazzmuusikot
alkoivat kokoontua yhteen jo 1926, kun s/s Andanian orkesteri soitti
päiväkonsertteja ravintola Opriksessa. Perinne on jatkunut eri paikoissa näihin
päiviin asti. Kaffilajengi istuu puolenpäivän tienoilla joka keskiviikko Café
Torpanrannassa turisemassa. Koska lähes kaikki vielä soittavat, on jengistä
koottu comboja levylle saakka (kts. discografia) Kaffilajengi on myös Raimo
Virtaselle tärkeä keskustelu- ja vitsifoorumi.
Jazz on periytynyt isänmaidossa pojalle Jukka-Pekka
Virtaselle (JiiPee), joka on svengaava
pianisti/urkuri ja levytuottaja.
Biografiatekstissä käytetyt lähteet:
Jukka Haavisto: Puuvillapelloilta kaskimaille. OTAVA 1991
Henkilöhaastattelu huhtikuu 2005, haast. Jukka Haavisto
